Nach seinem Rücktritt aus der deutschen Fußball-Nationalmannschaft kehrt Ilkay Gündogan nach nur einem Jahr beim FC Barcelona zu Manchester City zurück. Beim Club von Coach Pep Guardiola, mit dem Gündogan insgesamt 14 Titel holte, unterschrieb der 33-jährige Mittelfeldspieler einen Vertrag für diese Saison. "Die Möglichkeit zur Rückkehr zu haben, bedeutet mir so viel", sagte er in einer Mitteilung des englischen Meisters.

Guardiola soll sich für eine Rückkehr seines einstigen Lieblingsschülers und Mittelfeldstrategen starkgemacht haben. Laut Medien trafen sich beide am Mittwochabend in einem Restaurant in Manchester, um Details zu besprechen. Guardiola wollte Gündogan vor einem Jahr auch behalten, dieser entschied sich aber für etwas Neues. Nun kommt es zur Wiedervereinigung. "Jeder weiß, welchen Respekt ich für Pep habe. Er ist der beste Trainer auf der Welt, und jeden Tag mit ihm zu arbeiten, macht Dich zu einem besseren Spieler", sagte Gündogan.

Zuvor sollen die seit dieser Saison vom Deutschen Hansi Flick trainierten Katalanen laut übereinstimmenden Medienberichten Gündogan mitgeteilt haben, dass er noch in diesem Transferfenster gehen solle. Gündogans Berater und Onkel Ilhan hatte noch am 8. August erklärt, dass es zwar Interesse einiger Vereine gebe, sein Neffe aber bleiben wolle. Flick berichtete zuletzt von einem Gespräch mit Gündogan, nannte aber keine Details.

Manchester mit Guardiola und Gündogan: Das war sieben Jahre lang eine große Erfolgsstory. 2016 wollte der spanische Star-Trainer den damaligen BVB-Star unbedingt haben und bekam ihn. In seiner bisher letzten City-Saison 2022/2023 war Gündogan Kapitän der Citizens und führte sie zum Triple aus Champions League, Meisterschaft und Cup. Insgesamt gewann er unter Guardiola fünfmal die englische Meisterschaft. "Ich bin verheiratet, aber ich bete Gündogan an", hatte Guardiola einst gescherzt.