Der Meister eröffnet am Freitag (20.30 Uhr, live Puls24) die deutsche Fußball-Bundesliga. Doublegewinner Bayer Leverkusen gastiert im Borussia-Park bei Mönchengladbach, einem der selbstbewussten Herausforderer. "Das Adrenalin ist zurück", sagte Leverkusens Meistercoach Xabi Alonso nach dem am vergangenen Wochenende gegen Vizemeister VfB Stuttgart erfolgreich gestalteten Supercup-Krimi. Damit hat der Titelverteidiger gleich ein Zeichen gesetzt für einen spannenden Saisonstart.

"Dieses Spiel gegen den Meister, Pokalsieger und Europa-League-Finalisten ist von internationalem Interesse und für uns eine tolle Aufgabe, uns zu messen", sagte Gladbachs Präsident Rainer Bonhof. "Ich finde gut, dass man es eingeführt hat, die Saison mit einem Freitagabendspiel zu eröffnen, um die Aufmerksamkeit auf den Start der Bundesliga zu legen."

Die Leverkusener kommen mit einer langen Erfolgsserie in den Ligabetrieb zurück und sind noch lange nicht titelmüde. Experten sehen die Mannschaft Alonsos wieder ganz vorne. "Das ist ein klares Signal an die Konkurrenz, dass wir den Hunger nicht verloren haben", sagte Leverkusens Torhüter Lukas Hradecky nach dem Sieg im Elfmeterschießen gegen die Stuttgarter. 34 Bundesligaspiele, sechs im DFB-Pokal und der Supercup - seit 41 Pflichtspielen hat die Leverkusener Elf national nicht verloren.

Dennoch weist der Leverkusener Trainer die Favoritenrolle von sich. "Die hat für mich der FC Bayern München. Unser Ziel ist in den Top 4 zu bleiben. Das ist realistisch", befand Alonso. Der Spanier hat bis auf Exequiel Palacios alle Spieler an Bord. "Es gibt eine große Vorfreude. In Mönchengladbach ist die Stimmung immer großartig und wir haben auch mehr als 5.000 Fans dabei", sagte der 42-Jährige.

Auch die Gladbacher, die schon einige Saisonauftaktspiele gegen den FC Bayern bestritten haben, freuen sich auf die große Bühne und wollen zeigen, dass sie besser sind als in der für sie enttäuschenden vergangenen Saison. "Wenn Bayer am Freitagabend zu uns kommt, dann darf es kein Hügel sein, sondern ein Berg, den die Leverkusener besteigen müssen. Wir werden alles dafür tun, dieses Spiel zu gewinnen", sagte Borussias Sportdirektor Roland Virkus beim Bundesliga-Gipfel der "Rheinischen Post".

Trainer Gerardo Seoane hat in seiner zweiten Saison bessere Voraussetzungen als vor einem Jahr. Mit dem Österreicher Kevin Stöger sowie Tim Kleindienst und Philipp Sander wurden drei erfahrene Spieler verpflichtet. Bonhof: "Ich glaube, dass wir eine gute Wahl getroffen haben bei der Neuaufstellung."